El sistema penal xinès està compost majoritàriament d'un sistema de detenció administrativa i d'un sistema d'incarceració judicial. A mitjan 2015, es va informar que la quantitat de presoners mantinguts en captivitat en presons administrades pel Ministeri de Justícia és de 1.649.804, resultat en un índex de població de 118 per 100.000.
La Xina també va mantenir la pena de mort, amb el dret d'aprovació reservat per la Cort Suprema Popular de la República Popular de la Xina, i a més empra un sistema de pena de mort amb indult on la condemna se suspèn tret que el condemnat cometi un altre delicte important dins d'un lapse de dos anys mentre estigui detingut. Hi ha discussions que insten un major ús de correcció comunitària, i hi ha debats per fer que el Ministeri de Justícia supervisi detinguts administratius com per impedir que la policia tingui massa poder.